Edad gestacional: ¿qué es, cuál es su importancia y cómo se calcula?

En el fascinante viaje de la maternidad conocer la edad gestacional (EG) es un pilar fundamental. ¿Por qué? Esta información no solo es crucial para el adecuado seguimiento del embarazo, sino que también nos brinda una visión privilegiada del desarrollo del bebé en el vientre materno.

Y es que la edad gestacional no es más que el tiempo que ha transcurrido desde el primer día de la última menstruación de la mujer hasta el momento actual del embarazo (Balest, 2023).

Hoy te explicamos todo sobre el tema y además, te comentamos un poco sobre los cambios que ocurren.

¿Por qué es importante conocer la edad gestacional?

Conocer la edad gestacional es de vital importancia para el óptimo cuidado del embarazo. Esto se debe a que (MedlinePlus, 2021; Naidu, 2022; Winningham, 2023):

• Ayuda a estimar la fecha probable de parto.
• Permite saber cuándo es el momento adecuado para realizar las pruebas prenatales; como las ecografías o los análisis de sangre.
• Ayuda a detectar posibles anomalías o complicaciones en el desarrollo fetal como retraso del crecimiento intrauterino.
• Orienta sobre las medidas preventivas o terapéuticas que se deben tomar en caso de parto prematuro o postérmino.

¿Qué fases tiene?

Para comprender los cambios que presentan la madre y el bebé, la EG puede servir para dividir las etapas del embarazo en tres trimestres (KidsHealth, 2022).

Primer trimestre (semana 1 hasta la 12)

Durante esta etapa se produce la fecundación; la implantación del óvulo en el útero; además de la formación de los órganos y sistemas del embrión (Mayo Clinic, 2022).

Mientras que la madre puede experimentar signos y síntomas como (Mayo Clinic, 2022; NHS, 2023):

• Náuseas.
• Vómitos.
• Cansancio.
• Aumento de la sensibilidad en los pechos.
• Estreñimiento.
• Acidez estomacal.
• Disminución o aumento del apetito.
• Aumento en la frecuencia urinaria.
• Presencia de secreción vaginal blanquecina.
• Emociones intensas como ansiedad, euforia, tristeza o una mezcla de varias.

Segundo trimestre (semana 13 hasta la 26)

En este periodo, el embrión pasa a llamarse feto. Comienza a moverse, a desarrollar sus sentidos y adquiere grasa bajo la piel (Stanford Medicine, 2023a).

Mientras que, en la madre pueden ocurrir los siguientes cambios (Johns Hopkins Medcine, 2022a):

• A partir de la semana 18 o 20 es posible sentir los movimientos del bebé.
• Mejora el estado de ánimo.
• Se normaliza el apetito.
• La piel puede presentar cambios como la aparición de manchas o estrías.
• Es posible experimentar picazón o escozor en la piel del abdomen a medida que crece.
• Pueden surgir molestias como calambres en las piernas, estreñimiento o hemorroides.

Tercer trimestre (semana 27 hasta el final del embarazo)

En esta etapa, los órganos y sistemas del feto terminan de desarrollarse; especialmente, los pulmones y el cerebro. También, se da un aumento de peso y de tamaño, lo que puede dificultar el movimiento de la madre (Stanford Medicine, 2023b).

Mientras que, mamá puede presentar una variedad de cambios preparativos para el parto (Johns Hopkins Medcine, 2022b):

• Contracciones de Braxton Hicks, estas se representan como pequeños espasmos que preparan al útero para el parto.
• Puede sentirse presión en el suelo pélvico.
• También, puede aparecer una ligera hinchazón en las piernas o manos.
• Insomnio (por ello, es importante mantener una buena higiene del sueño).
• Las mamas aumentan aún más su tamaño y la aréola puede oscurecerse.
• También, es común que emane de la mama pequeñas cantidades de leche amarillenta conocida como calostro.

¿Cómo se calcula la edad gestacional?

Existen diferentes métodos para estimar la edad gestacional. A continuación, te explicamos los más utilizados (Naidu, 2022):

• Contar las semanas desde el primer día de la última menstruación:

Este método consiste en calcular las semanas transcurridas desde el inicio del último período menstrual. Por ejemplo, si tu última menstruación fue el 1 de enero y hoy es 15 de marzo, tu EG sería de 10 semanas y 4 días.

• Medir la altura uterina:

Durante el embarazo, el útero va creciendo gradualmente. Una forma de estimar la edad gestacional es mediante la medición de la altura uterina; esto consiste en tomar la medida desde el pubis hasta la parte superior del útero. Se espera que la altura uterina alcance hitos específicos en diferentes semanas; por ejemplo, que llegue al nivel del ombligo alrededor de las 16 semanas.

• Ecografías:

Las ecografías son una herramienta importante para estimar la EG. Mediante la medición de diferentes parámetros del bebé, como la circunferencia cefálica, el tamaño del fémur y otros indicadores, se puede calcular la EG con mayor precisión.

• Evaluación de características del recién nacido:

Después del nacimiento, algunos rasgos físicos del bebé, como la postura o el desarrollo de ciertas estructuras, pueden proporcionar indicios sobre la EG.

Ten en cuenta que todos estos métodos tienen su utilidad y limitaciones. Por ejemplo, en el cálculo manual desde la última menstruación y los primeros días fértiles de la mujer puede resultar difícil de precisar si se presentan menstruaciones irregulares.

Sin embargo, si quieres saber más sobre la edad gestacional, lo mejor es que consultes con tu médico.

Recuerda que cada embarazo es único y que la edad gestacional es solo una referencia, no una regla fija. Lo más importante es que disfrutes de esta etapa tan especial y te prepares para la llegada de tu bebé.